本届欧洲杯的C组汇聚了两支上届赛事的四强球队：英格兰和丹麦。这也让这个小组的出线形势看上去较为明朗：外界被普遍认为英格兰和丹麦会拿到两个淘汰赛晋级名额，而塞尔维亚和斯洛文尼亚则相对并不被看好，但他们仍有机会通过成绩较好的小组第三，也锁定一个16强名额。

豪阵也怵冷门“诅咒”？

英格兰同时也是本届欧洲杯的最大夺冠热门，说到赛前的热度，也只有卡塔尔世界杯将其淘汰的法国队能够与之并驾齐驱。主帅索斯盖特已经连续带队征战了三届大赛，其中上届欧洲杯晋级决赛，在温布利被意大利在点球大战中击败，最终屈居亚军，是索帅带队以来的最好大赛成绩。而在2022年世界杯止步1/4决赛之后，本届欧洲杯再度被视作是英格兰告别近60年大赛无冠的绝佳良机。

索斯盖特的这支英格兰队，不仅更衣室秩序和谐，且和英格兰媒体的关系始终保持融洽。从2022年世界杯开始，媒体总是能在比赛日上午提前从索帅处拿到当天的首发阵容。而在专业公关公司的操持之下，国家队也和媒体在大赛期间定期联谊，极大改善了此前双方的对立情绪。因此对于索帅在前3届大赛的排兵布阵，英格兰媒体即便有时觉得过于保守，也会在报道中一定程度地代入主帅视角为之辩解。

不过这套看似稳固的更衣室秩序和媒体公关关系，在本届欧洲杯前也稍稍起了些变化。一是索斯盖特在这次大名单遴选上一反之前的温情脉脉，大刀阔斧地将马圭尔、格里利什、拉什福德、亨德森和斯特林等旧部摈弃在外。如果说这部分“老臣”落选的原因是联赛状态不佳，那么他同时拒绝招入联赛助力16场零封的本·怀特、随队杀入欧冠决赛的桑乔，则多少引发了一些争议。不过这两名球员的落选，索斯盖特都亲自出面向媒体确认，虽然他并没做出太令人信服的解释，但既保持了自己身为主帅的权威性，也在沟通过程中给足了媒体的面子。至少BBC首席足球记者麦克诺提就站出来为索斯盖特辩解：“本·怀特的问题看似是双方缺乏沟通，但主教练在这种情况下的确不能主动屈尊去联系上届大赛被半路开革的球员，因此本·怀特如果不寻求和教练组的沟通，索斯盖特这样做也没有什么问题。至于桑乔，他虽然表现出色，但却不足以撼动现在队内的这几名同位置球员，且在大名单出炉前提前向媒体告知此事，既不至于让球员届时背负难以接受的情绪落差，索斯盖特也不必面对媒体群起逼问的尴尬局面，这种快刀斩乱麻式的通报，在公关和团队管理上的确是一步好棋。”

可以预见，索斯盖特本届欧洲杯将试图沿用此前3届大赛的一系列措施。不过鉴于他和英足总的合同将在今年年底到期，而索帅声称要等本届杯赛结束之后再做出是否续约的决定。因此英格兰媒体和他的关系相较以往将变得更加微妙一些，尤其是小组赛之旅如果并没有想象中那么顺风顺水，这个敏感的去留问题可能会被媒体提前抛出以制造话题。

三狮军团的大名单里，唯一的软肋在左路防线。卢克·肖在未能彻底伤愈复出的情况下，仍然被索斯盖特征召进入初选名单，但由于曼联后卫连续4个月没有正式比赛，所以至少在小组赛阶段，索斯盖特在这个位置上只能先选择信任特里皮尔。此外皮克福德、马圭尔、斯通斯和沃克仍然将被索斯盖特视为防线首选。而中前场他的选择则近乎奢侈，不过英媒仍然不认为这支国家队离了谁都能照常运转。赖斯、贝林厄姆和队长凯恩是中前场的中轴线主力成员，被认为必须要在大赛全程远离伤病，这3名主力的健康状态，将是保证球队发挥正常的关键所在。

由于将近60年大赛无冠，因此这次出征德国，英格兰媒体仔仔细细研究了一切科学或不科学的数据细节，结果被他们找到了一个“独立电视台（ITV）诅咒”。由于大赛转播权在英国由BBC和独立电视台这两个公立电视台平分。结果从1998年法国世界杯算起，独立电视台所转播的英格兰大赛胜率仅有27%，这和BBC转播的70%大赛胜率形成了鲜明的对比！尤其是从2014年世界杯开始，英格兰所有大赛的出局之战的转播几乎由独立电视台“包圆”，唯一例外是上届欧洲杯，因为大赛决赛按照惯例两家公共电视台都有直播版权。本届欧洲杯，BBC将转播英格兰的前两场小组赛，因此至少小组赛阶段，这一魔咒对英格兰出线的影响还并不算大。问题是进入淘汰赛阶段，ITV分走了1/8决赛和半决赛的独家转播权，BBC则只有1/4决赛的版权。有迷信的英媒已经心凉了半截：怎么看独立电视台的直播都将再次送走三狮军团！

各有忧患，各自难料

当然抛开这些场外花絮，从分组形势和赛程安排来看，英格兰本届杯赛的签运至少要好过上一届。当时同组的克罗地亚、苏格兰和捷克可谓个个难缠。而这次，英格兰的赛程是首战先对阵塞尔维亚，此战和小组赛最强对手丹麦遭遇，如果前两场比赛能够赚到足够晋级的分数，索斯盖特将在最后一场对阵斯洛文尼亚的小组赛上对主力球员进行轮休，以大量的替补球员应战。而丹麦队则首战对阵斯洛文尼亚，一旦第2场小组赛无法在英格兰身上全取3分，他们最后一场对阵塞尔维亚将可能是C组唯一的悬念之战。塞尔维亚则要在确保战胜斯洛文尼亚的情况下，首战对英格兰不能有太多的丢球，这样末轮他们将相对稳妥地采取保平争胜的策略，跟届时很可能与他们同积4分的丹麦争夺小组第二，一场平局也可能会让两队携手出线。

尽管C组的出线局势看上去远算不上错综复杂，但是对英格兰和丹麦这两个出线热门而言还是远称不上轻松。尤其是丹麦，他们预选赛曾在开场2比0领先的情况下，被哈萨克斯坦终场前16分钟内连进3球完成逆转。这次在小组赛相遇的斯洛文尼亚，也在预选赛的两场比赛中对他们取得过一场平局，而丹麦最终胜出的那场比赛，也仅仅以2比1的比分小胜对手。至少被外界视为鱼腩的斯洛文尼亚，在比赛中并不会畏惧上届杯赛晋级半决赛的这支北欧劲旅。而如果前两轮小组赛和塞尔维亚同积4分在末轮相遇，丹麦将在心态上背负着想赢怕输的包袱，反而晋级之路会暗藏凶险。

不过让丹麦队能够稍稍心安的，是塞尔维亚多少存在着攻强守弱的问题，他们的防线体系此前曾在三后卫和四后卫之间摇摆不定，但阵型的变化并未能彻底解决防守端的问题。同样一批球员，在卡塔尔世界杯小组赛对阵喀麦隆和瑞士时，都曾在领先的情况下遭遇崩盘，最终一负一平。因此两相对比，也难怪外界对丹麦这支北欧劲旅高看一眼。

至于被视为组内“鱼腩”的斯洛文尼亚，这支球队不被看好的最大原因在于缺乏经验。斯洛文尼亚此前只在2000年晋级过一次欧洲杯正赛。而全队除了队长奥布拉克和前锋塞斯科，多数国脚缺乏在顶级联赛和精英级别俱乐部的锤炼。要给其他3支球队制造麻烦，斯洛文尼亚或需寄望于奥布拉克的门前开挂，和塞斯科抓住反击机会完成致命一击，但要他们小组赛场场上演类似的奇迹，多少有些不切实际。

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