十年前,这艘快艇迷路了,新主人带着它们寻找新的方向

当洛杉矶快艇队在2024年西部季后赛首轮以2比4的大比分输给达拉斯独行侠后,球队老板史蒂夫·鲍尔默做了一件罕见的事情——

他走进了球队的更衣室并与球员们交谈。

“我是说,这意味着很多”,快艇队主教练泰伦·卢谈到了那一刻,“你的老板是世界第八富有的人,同时他是一个真正的球迷,他的表现也跟真正的球迷一样。他把我们当家人对待,真的真心关心每个人,我们一次又一次地见到了这一点。你有一个真正尊重你的老板,他不是把你只看作一个篮球运动员,而是视为一个完整的人。他关心你的一切,这的确意味着很多。”

随后,泰伦·卢又继续补充说:“他不仅仅是把你放在篮球场上然后说:‘好吧,给我好好打球。’而是真的真心关心每个人。他的确很看重胜利,总是很兴奋,也对篮球充满激情。但我最喜欢鲍尔默先生的地方,还是他平等地对待我们每个人。”

这与10年前唐纳德·斯特林执掌快艇队时的情况大不相同。在斯特林因种族主义言论而被终身禁止参与NBA活动之前,这位快艇队的前老板曾在加利福尼亚州的马里布举办过名声极差的“白色派对”,用让人不适的方式介绍布雷克·格里芬这样的新入队球员。除此之外,斯特林还会在比赛中抨击像当时在快艇效力的巴伦·戴维斯等明星球员。

最近,一部名为《斯特林韵事(Clipped)》的美剧在流媒体平台上首播(上图为剧照),这部剧不仅聚焦于斯特林时代的快艇队,更是对整个NBA世界进行了描绘。“你将看到唐纳德·斯特林真正的面貌,看到他到底有多种族主义,”在这部剧中扮演当时快艇队前锋达德利的演员乔丹·斯威尼说, “就种族方面来说,这将是非常令人震惊的。”

这是快艇队上上下下都不愿再次回顾的一段时光,但也是那段时光,给他们带来了球队有史以来最大的优势——史蒂夫·鲍尔默成为了球队的新老板。

自从鲍尔默在2014年买下球队以来,快艇队已经走过了漫长的道路。当时,亚当·萧华刚刚成为联盟总裁,针对媒体爆出的斯特林种族歧视言论所因为的轩然大波,这位NBA的新晋掌门人立刻重拳出击,宣布禁止斯特林参加任何与NBA有关的活动,而且这一禁令将会“维持终身”。

“这确实是改变一切的事情,”当时在快艇打球的小乔丹说,“那是非常情绪化的时刻,情况也有些危急。但我认为联盟做得很好,在那种情况下,我们作为球员也更加团结。当史蒂夫(鲍尔默)后来接手球队时,带来了一股清新的空气。”

鲍尔默在快艇队所做的事情就是让球队向前发展,而这是曾经的斯特林几乎不感兴趣的地方。斯特林(上图)在前后三十多年的时间里一直管理着快艇,可在此期间——从1981年到2014年——没有一支球队的胜率比快艇队37.1%更低。在那个时段里,快艇几乎就是NBA“烂队”的代名词。而自从鲍尔默接管以来,快艇队在常规赛中从未出现过胜率不足五成的情况。

“在度过了困难时期后,我对劳伦斯·弗兰克(现任快艇队篮球运营总裁)和其他几个人说了一句话:‘我们现在将拥有一支真正的球队了。’”前快艇队主教练、现任密尔沃基雄鹿队主教练道格·里弗斯说,“显然,我想带队赢得一个总冠军。但第一个目标是使打响名头,让人们需要在湖人队和快艇队之间做选择时,最终会选择快艇队。而我们真的做到了,做法只是把高品格的人带进来,把高品格的人引进到球队里。那就是我们一直在努力做的事情。”

当快艇队迎来新时代时,鲍尔默以卡瓦伊·莱昂纳德和保罗·乔治为中心,构建起了球队的基础架构。在2020年与主教练里弗斯分道扬镳之前,据报道,鲍尔默希望在最终做出决定之前征求这两位核心球员的意见,这显示了他与这两位超级巨星的关系有多么重要。

快艇队最近与现任主教练泰伦·卢签订了一份延长合同,让他可以继续稳坐帅位。考虑到鲍尔默即将带领球队在新赛季搬入新球馆,快艇正在迈入全新时代,他们将进一步摆脱了湖人队的阴影。

谈到自己在快艇队的经历时,泰伦·卢聊到了鲍尔默如何支持自己的基金会。听到这段故事,泰伦·卢选择续约留队也就不足为奇了。

“我们实际上在未来五年内筹集了一千万美元,用于投入到我家乡的社区建设,”泰伦·卢说,“最疯狂的事情是,鲍尔默这位身价超过1000亿美元的富翁,跟我一起去了我的家乡,住在一家西部主题的酒店里。他没有丝毫抱怨,还说这是他享受过的最好的休息!这传达出他是什么样的人,伙计,他真是一个不可思议的人。我无法用言语来解释他到底是什么样的人。”

如今,鲍尔默入住快艇已经有十年时间。十年里他有很多失望的时刻,毕竟快艇仍然没有赢得总冠军,甚至还没有出现在NBA总决赛中。球队历史上唯一一次踏上西部决赛的赛场时,核心莱昂纳德因膝盖韧带撕裂而无法上场。反观同城对手湖人,尽管处于队史最糟糕的一段时期,他们还是把握住机会,在2020年的迪士尼隔离区中赢得了总冠军。

但鲍尔默对快艇队的投资已经取得了回报。他买下球队时的梦想是使快艇这支球队成为球星想要加盟的队伍,并让球队成为能够赢得比赛的队伍,这一梦想已经实现。这就是为什么自从获得莱昂纳德和乔治以来,快艇队在过去五个赛季中四次进入季后赛的原因;这就是为什么詹姆斯·哈登和韦斯特布鲁克来到洛杉矶的原因;这也是为什么莱昂纳德和泰伦·卢决定长期留在这里的原因。

10年前,一个真实的噩梦发生了,但在这段相当黑暗的时期,鲍尔默成为了一个亮点,并改变了这支球队的轨迹。

“从某种程度上说,这是积极的,”小乔丹说,“因为我们最终得到了史蒂夫·鲍尔默,我觉得他是最伟大的体育老板之一。他所做的事情令人惊叹,我迫不及待地想看到他未来会继续做些什么,特别是从明年开始。”(文/林克

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