在德里克·怀特的职业生涯第二个赛季初期——实际上可以算是他的第一个赛季，因为他的新秀赛季主要在发展联盟度过——圣安东尼奥马刺队将他列入了首发阵容。

在2018年11月15日对阵洛杉矶快船队的比赛中，先发的怀特遇到了帕特里克·贝弗利的全场紧逼、无情的身体对抗和咆哮的垃圾话，他那一战表现不佳。第二天，他在更衣室里发现了一张助理教练奇普·恩格兰德留下的纸条，上面写着比赛日期和一条信息：“这是你遇到的最好的事情，它会让你变得更好。从今天起你会与众不同。”

怀特表示，他一直保留着这张纸条，直到四年多后马刺队将他交易到波士顿凯尔特人队。“那是一次让我感受到谦卑的经历，”怀特在在东部决赛第一场后说，“这就是NBA，每个人都会有这样的时刻。我只是知道自己会继续努力。”

消息人士称，在2022年交易截止日期前决定交易27岁的怀特，这对马刺队来说并不容易，尽管高层已经认识到重建的必要性。怀特备受球队喜爱——无私、几乎在所有方面都表现出色，并愿意努力改进自己的弱点。队内有些人认为他是那种马刺队应该希望作为核心的球员之一，以便为重建过程中得到的年轻球员树立榜样。

当凯尔特人和其他球队（消息人士称也包括犹他爵士等球队）在2022年2月交易截止日期前开始询问怀特的交易可能性时，马刺不愿轻易放手。仅仅一个首轮选秀权是不够的，因为怀特当时刚刚开始执行一份为期四年、价值超过7000万美元的续约合同。

尽管怀特当时的三分投篮需要改进，但马刺队相信通过一些技术层面的调整和信心上的提升，这一问题会得到解决。由于怀特在高中时不被重视，并且在大学生涯开始于二级联赛，这些经历让他显得过于谦逊。这样的品质让他在一定程度上不那么引人注目。

在媒体和各支球队内部，很多与交易相关的内容，关注点往往集中在两类交易上：超级明星大交易和摆烂球队清理优秀老将。2022年，凯尔特人引进怀特的交易发生时，篮网和76人进行了交换詹姆斯·哈登和本·西蒙斯的大交易。所以，怀特的交易并为吸引太多人的关注，哪怕其产生的作用和意义远大于篮网和76人的那一笔交易。

一年后，情况再次重演。太阳从篮网的废墟中获得凯文·杜兰特，这笔大交易掩盖了纽约尼克斯将其首轮选秀权之一交易给开拓者队以换取乔什·哈特的动作。尼克斯在做这笔交易时战绩刚刚超过50%，尽管他们囤积了额外的首轮选秀权，但在一些竞争对手看来，表现平平的尼克斯花费自己的选秀权，只为得到一个投篮不稳定的角色球员，这显然不值得泰国兴奋。

哈特跟怀特一样，在交易发生时也是27岁。而他立刻成为尼克斯队的关键球员，也让球队要跟他签订新的长期合同。

怀特和哈特的交易提醒人们，在两种极端的交易类型之间，还有一个巨大的中间地带，能准确把握这些所谓“小交易”的球队，也可以有巨大的收获。

在大多数强队被限制交易未来首轮选秀权的环境中，凯尔特人和尼克斯正确地推断出他们自己选秀权的价值。换句话说，将这些可能落在二十几位的选秀权拿去交易，远比选来新秀自己培养更有价值。识别出合适的球员，那些看似赌博甚至可能风险过高的交易，最终会变成精妙的操作。

凯尔特人队在2017年选秀前就曾对怀特进行了大量考察，当时马刺队最终在第29顺位选中了他。绿军在那个范围内没有选秀权，但他们还是参加了在纽约举办选秀训练营，观看怀特的训练，并询问是否可以让怀特来波士顿进行私人训练。怀特的经纪公司拒绝了，他们说怀特将在凯尔特人能选中他之前被选走。

但凯尔特人一直在远处关注怀特。他们在2022年打进总决赛时，阵容中的后卫轮换没有一个像怀特这样的球员——一个拥有身材、传球直觉以及作为组织者和掩护者快速做出决定意愿的双能球员。肯巴·沃克当时已经离队，佩顿·普里查德是一个二年级的替补，丹尼斯·施罗德是一个替补射手，马库斯·斯马特尽管在防守端比怀特更强壮一些，但在进攻端他的创造力就远不如怀特了。

2022年2月，当时的凯尔特人战绩刚刚超过五成，但球队在新任主教练伊梅·乌多卡和其铁腕防守体系下已经开始凝聚成型。乌多卡和威尔·哈迪（现任犹他爵士队主教练，当时在波士顿担任助理教练）都曾在马刺队担任助教，两人认识德里克·怀特。所以他们都敦促球队管理层尽快交易得到怀特。消息人士称，哈迪尤其是一个积极的倡导者。

据消息人士透露，塔图姆、布朗和斯马特曾在2019年男篮世界杯上与怀特一起为美国队效力，并对他评价很高。这也成为了凯尔特人行动的一个重要推进因素。

马刺当时告诉所有对怀特有意的球队，单个首轮选秀权加上几个次轮选秀权是不够的。在交易截止日期前的48小时内，绿军提出了一项有趣的筹码：2028年首轮互换选秀权，仅对状元签有保护。

凯尔特人知道这其中的风险，因为塔图姆和布朗在2028年前可能会有两次成为完全自由球员的机会。而马刺的下一代年轻核心届时可能已经崛起，圣安东尼人在2028年选秀权可能会落在20位左右。也正是这样的未来对比，使这次互换对马刺更有价值。

马刺最终同意了这笔交易。他们还获得了约什·理查德森，后来又将理查德森交易换得四个次轮选秀权。怀特的交易为之后围绕德章泰·穆雷的交易谈判奠定了坚实的基础，这两笔交易加上一些好运气，使他们得以获得那个选中文班亚马的状元签。

同一个星期，步行者将后卫勒韦尔置于交易市场中。步行者在2021年从休斯顿火箭队得到勒韦尔，作为哈登去篮网交易的一部分。消息人士称，凯尔特人对勒韦尔不感兴趣。

相比之下，凯尔特人更喜欢怀特的迅捷传球和防守，而不是勒韦尔那种更依赖持球的得分方式。最终，克利夫兰骑士队得到了勒韦尔，送给印第安纳三个选秀权——一个首轮选秀权和两个次轮选秀权，其中包括2022年的第31顺位选秀权。

步行者用这个第31顺位选秀权选到了安德鲁·内姆哈德，他是一名关键的首发球员，擅长防守，并且在持球进攻方面有足够的能力，可以惩罚那些用弱防守球员防守他的人。在哈利伯顿因伤缺阵的几场季后赛中，临危受命的内姆哈德证明了步行者选秀眼光的毒辣。

另外，步行者通过勒韦尔交易得到的首轮选秀权变成了本·谢泼德，他在新秀赛季已经成为了一名关键的替补球员。

但是，步行者获得的收益，还是无法跟凯尔特人相提并论，怀特才是这一系列交易中唯一爆发成为明星的球员。本赛季他场均得到15分，投篮命中率为47%，其中三分球命中率为39.6%，还贡献了5次助攻、4个篮板和2.2次抢断和盖帽的综合数据。他连续第二年入选最佳防守阵容。

有些对手教练和高管甚至认为，怀特是本赛季绿军的二号球员。因为怀特不仅仅是一个角色球员，甚至超过了一个顶级角色球员的价值。怀特每100次控球回合中运行25.3次挡拆战术，位列全队第一，略高于塔图姆。他是一名出色的传球手，可以在发起挡拆后助攻队友得分；怀特在篮下命中率为74%，当球队进攻停滞时，他能够自己制造得分机会。

有怀特在场时，波士顿的进攻不会那么容易停滞。凯尔特人最有效率的进攻来自怀特与塔图姆或布朗配对的二人组合，当怀特为两位超级明星们掩护时，他可以向任何方向快速移动，既可以漂移到三分线外，也可以像内线大个子一样滑进禁区。在对手高位包夹塔图姆时，只要塔图姆传球，怀特几乎总能得到一个不错的投篮机会。

如果怀特还是像过去一样，不敢在三分线外出手，那对手的防守可能就会奏效。要知道，怀特在马刺队时的三分命中率低于联盟平均水平。他出手投篮时身体会向后倾斜，同时抬起下巴，而不是直视篮筐。

到达波士顿后，怀特经历了一些不愿投篮的低谷。有些原因是他的习惯，他这样一个从未成为明星的人，总是习惯性地让位于更大牌的球员。同时，他也在适应一个新城市和新球队，加上他的妻子汉娜正怀着他们的第一个孩子。

除此之外，还有一个重要的原因是信心的动摇。

“你连续错过几次投篮，就会开始思考，”怀特说，“我在每次投篮时都在想：这真的是该投的吗？我们能不能找到更好机会？”

防守球员自然注意到了这一点，他们在对抗怀特时更多地绕过掩护，并在他无球时远离他。这种连锁反应影响了绿军的进攻，导致内线变得拥挤，对方的防守者也不需要进行轮转防守。

在2022年东部决赛对阵热火，以及总决赛不敌勇士的比赛中，这些问题尤其明显。

“基本上，他们在总决赛中根本不防我，”怀特说，“你必须对此感到被冒犯，并从中成长。”

怀特在那个夏天致力于改进投篮，并内化了队友和教练的建议：“要有侵略性。不要太谦让。乔·马祖拉给了我信心，队友们也给了我信心。听到这些来自杰出球员们的话语，真的会给你信心。”

上赛季，怀特的三分命中率达到了38%，而本赛季他的三分出手达到职业生涯最高的6.8次，命中率也随之提升到了39.6%。这一变化提升了他比赛的每一个部分，让他转变为一个不同的球员。他受到的更多关注，这让他有更多的突破和传球机会。

怀特的进步使波士顿能够做出一个重大的决定：将斯马特交易出去，换来波尔津吉斯和两个首轮选秀权。三个月后，波士顿将其中一个选秀权交易到波特兰，换来霍勒迪。怀特的成长是波尔津吉斯和霍勒迪能够加盟凯尔特人的重要原因之一。怀特将有资格在今年夏天签下一份四年价值1.23亿美元的续约合同。根据消息来源，不管怎样，人们预计他将继续作为凯尔特人的核心部分。

怀特已经超越了篮球术语的定义。他不仅仅是一个角色球员，但也不是传统意义上的“明星”，尽管高级数据指标将他归类为明星级球员，并且当凯尔特人需要时，他也能达到明星级别的得分。

“我不在乎标签，”怀特说，“我甚至不知道自己现在是什么标签。我只知道，无论球队需要什么，我都准备好去做。”（文/林克）

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